Juan León Mera, nacido en 1832 en Ambato, fue un reconocido escritor ecuatoriano, considerado una de las figuras más importantes e influyentes de la literatura del siglo XIX en Ecuador. Además de escritor, se dedicó a otras ramas de las artes como la pintura, fue un hombre de política y llegó a la Presidencia del Congreso Nacional.
Abandonado por su padre casi desde su nacimiento, Juan León se crió bajo el ala de su madre, Josefa Martínez. No tuvo la oportunidad de asistir a ningún establecimiento educativo, pero gracias al apoyo que recibió de su madre logró educarse de forma autodidacta y llegó a ser una persona muy ilustrada para la época, dominando más de 4 idiomas a la perfección.
Su vida profesional se inició a los 20 años, cuando viajó a Quito para aprender el arte de la pintura. Aprendió bajo la tutela de Antonio Salas. Se interesó mucho por la conquista y utilizó siempre que pudo la cultura indígena en sus obras. Para la década de 1850 ya se había inmiscuido totalmente en la literatura, y hoy en día es considerado el precursor de la crítica literaria ecuatoriana. Compuso el himno Nacional de Ecuador.
Se dedicó durante muchos años a la poesía y luego publicó en 1879 una novela llamada Cumandá, que relata un amor imposible entre dos jóvenes que viven en la selva ecuatoriana. Es una novela que realza el valor de la naturaleza, la selva y las costumbres autóctonas. Esta obra, además, marcó el final de su época romántica como poeta y le dio lugar a un nuevo mundo, el del novelista.
Se interesó mucho en las artes y se dedicó a ellas pero también se hizo un espacio en la vida para acercarse al mundo de la política. Fue un gran seguidor de Gabriel García Moreno. Como personalidad política fue primero el tesorero de su ciudad natal, Ambato, luego fue designado como diputado y así como presidente del Congreso Nacional. Le faltó muy poco para ser candidato a presidente por su partido, el partido conservador.
Murió de forma pacífica en su ciudad natal, en el año 1984. Su legado quedó para siempre en la historia de las artes y la política en Ecuador.